Тюлени

Тюлени — общее название морских млекопитающих, объединяющее представителей двух семейств: ушастых тюленей и настоящих. На суше довольно неуклюжие, они превосходно под водой плавают. Традиционный ареал их обитания — прибрежные зоны южных и северных широт. Виды тюленей, в природе существующие, разнятся очень, но в тоже время в их внешности, повадках и образе жизни немало общих черт. В широком смысле слова тюленями можно считать всех представителей отряда Ластоногих, но как правило под этим названием подразумевают животных из семейства настоящих тюленей. Они состоят в близком родстве с представителями семейства ушастых тюленей и моржами. Дальними родственниками тюленей с одной стороны наземные хищники являются, а с другой — китообразные, перешедшие целиком к водному образу жизни.

Разнообразие тюленей относительно невелико, всего около 20 видов насчитывается. Экстерьер. Экстерьер тюленей отчетливо указывает на их водный образ жизни. В тоже время они не потеряли полностью связи с сушей как китообразные. Все виды тюленей достаточно большие животные массой от 40 кг до 2,5 т. Впрочем даже животные одного вида сильно отличаются по весу в различные времена года так как накапливают сезонные запасы жира. Тело тюленей вытянутое и вальковатое сразу, обтекаемые контуры туловища, шея толстая и короткая, голова относительно маленькая с уплощенной черепной коробкой.

Конечности тюленей в плоские ласты превратились, при этом кисти и ступни получили максимальное развитие, а плечевой и бедренный пояс укоротились. Как правило при передвижении по суше тюлени опираются на передние конечности и живот, в то время как задние волочатся по земле.В воде передние ласты действуют как руль глубины и практически не применяются для гребли. Это значительно отличается от метода передвижения ушастых тюленей, которые бурно применяют все конечности для передвижения как по суше, так и под водой.

У настоящих тюленей нет ушных раковин, а слуховой проход во время ныряния закрывается особой мышцей. Невзирая на это тюлени хороший слух имеют. А вот глаза у данных животных, наоборот, крупные, но близорукие. Такое строение органов зрения свойственно водным млекопитающим.

Из всех органов чувств у тюленей намного лучше всего развито обоняние. Эти животные прекрасно улавливают запахи на расстоянии 200 -500 м! Есть у них по прежнему и осязательные вибриссы, помогающие ориентироваться среди подводных препятствий. Помимо всего прочего некоторые виды тюленей способны к эхолокации, при помощи которой они определяют местонахождение добычи под водой. Правда эхолоцирующие способности у них развиты намного слабее чем у дельфинов и китов.

Известно, что предки ластоногих млекопитающих некогда свободно ходили по земле. Позже, может быть, в связи с ухудшением климатических условий, они вынуждены были спуститься в воду. При том, вероятно, настоящие и ушастые тюлени от различных животных произошли. Уверяют учёные, что настоящего предками, или обыкновенного, тюленя существа были, на выдр схожие, которые 15 млн лет назад встречались в Северной Атлантике. Ушастый тюлень более древний — его предки, собакоподобные млекопитающие, двадцать пять млн лет этому назад обитали в северных широтах Тихого океана.

Передние ласты настоящих тюленей намного соответственно меньше, чем задние. Последние же всегда вытянуты назад и не сгибаются в пяточном сочленении. Они неспособны служить опорой при передвижении на суше, зато в воде животное плывёт именно благодаря им, мощные гребки делая. Ушастый тюлень двигается в воде вовсе по-другому. Он наподобие пингвину плавает, размашисто работая передними конечностями. Задние ласты у него выполняют только функцию руля.

Как у большинства водных животных у тюленей нет наружных половых органов, точнее они спрятаны в складках тела и снаружи совершенно не видны. Кроме этого у тюленей не выражен половой диморфизм — самцы и самки смотрятся одинаково. Тело тюленей покрыто жесткой, короткой шерстью, которая не затрудняет их передвижения в толще воды. В тоже время мех тюленей очень густой и высоко ценится в меховом промысле. От холода тело тюленей защищает по прежнему толстый слой подкожного жира, который берет на себя основную терморегулирующую функцию. Окраска тела у большинства видов темная — серая, бурая, некоторые виды могут иметь крапчатый узор или контрастную окраску.